La myopie est le défaut réfractif le plus fréquent dans le monde et constitue une cause majeure de cécité, évitable dans les pays en développement. Environ 1/6ème de la population mondiale est myope. Mais, on estime que vers l’année 2050 la moitié de la population mondiale le sera. La myopie débute tôt dans la vie et augmente en fréquence et en gravité à travers l'enfance et l'adolescence jusqu'à l'âge adulte. Cependant, la myopie soulève d'autres problèmes de vision parce qu'une myopie élevée augmente le risque de changements oculaires pathologiques comme la cataracte, le glaucome, le décollement de la rétine et la dégénérescence maculaire myope, qui peuvent causer une perte irréversible de la vision. Dans les populations européennes, la prévalence de la myopie est relativement faible, atteignant tout de même 45% pour ceux qui ont suivi des études supérieures.
En revanche, des recherches effectuées sur des populations asiatiques suggèrent une augmentation rapide de la prévalence de la myopie infantile affectant 80 à 90% des jeunes quittant l'école en Chine. Il existe des différences ethniques et géographiques marquées dans la prévalence de la myopie. L'augmentation rapide de la prévalence de la myopie au cours du temps, particulièrement chez les Asiatiques, combinée à un risque de myopie en milieu urbain plus élevé, suggère que les facteurs environnementaux jouent un rôle important dans le développement de la myopie.